Literatur, auch Belletristik, ist die gesammelte schriftliche Überlieferung eines Landes oder einer Epoche, soweit es sich um Schriften handelt, die ihren Wert aus ihrer vermeintlichen Formschönheit oder emotionalen Wirkung beziehen.
Literatur umfasst Kunstwerke, die aus Sprache bestehen, und wird in der Regel in 3 Bereiche unterteilt: Lyrik, Dramatik und (erzählende) Prosa.
Welche Werke zur Literatur gezählt werden, hängt von der jeweiligen Epoche und Literaturauffassung ab; die Grenzen zwischen dem, was zur Literatur gezählt wird und was nicht, bleiben „unbestimmt und variabel”. Literatur wird im Fachgebiet der Literaturwissenschaft untersucht.
Darüber hinaus wird der Begriff Literatur im Sinne von Fachliteratur verwendet: alle Schriften, die zu einem bestimmten Thema aus einem beliebigen, beispielsweise technischen Fachgebiet erschienen sind. In der Literaturwissenschaft werden die untersuchten literarischen Werke als Primärliteratur bezeichnet; die literaturwissenschaftliche Fachliteratur ist die Sekundärliteratur.